Servo de Deus: monge
Pouco depois do batismo Agostinho decide voltar a África, decisão consciente da renúncia às suas esperanças terrenas. Em Óstia, o porto marítimo de Roma, a caminho da pátria, Mônica caiu enferma e faleceu. Sua morte atrasou seu regresso a África por um ano. Contudo, em 388, Agostinho chegou a Tagaste em companhia de seu filho e de um pequeno grupo de amigos íntimos. Como servos de Deus, fixaram sua residência em uma propriedade da família de Agostinho, em Tagaste. Agostinho vendeu parte de sua fazenda e organizou uma espécie de comunidade monástica. Era um grupo de entusiastas com os mesmos ideais que se havia unido a ele, para um gênero de vida monacal, sob a direção de Agostinho, como orientador espiritual da comunidade. Agostinho pretendia viver uma vida de retiro, estudo, contemplação, meditação e oração pelo resto de seus dias. Não obstante, este período feliz de descanso, iria prolongar-se por pouco mais de 3 anos. O antigo monaquismo era essencialmente um movimento leigo, e por isso mesmo o monge evitava a honra e a tarefa do sacerdócio. Daí que, quando Agostinho foi a Hipona com a finalidade de conseguir um novo adepto para seu mosteiro, evitou visitar cidades onde a sede episcopal estivesse vazia. Apesar de tudo, sua viagem a Hipona teve um desenlace bem diferente do esperado por ele.
Sacerdote, Bispo e Monge
O bispo de Hipona, Valério, era um grego ancião com dificuldade para expressar-se com destreza em latim. Necessitava com urgência de um sacerdote ajudante, que no futuro pudesse sucedê-lo no cargo. O bispo de Hipona já havia informado aos seus fiéis os seus planos. Com insistente alarido, esses fiéis pediam a Agostinho que fosse seu sacerdote. Levaram-no contra sua vontade e o apresentaram a Valério para ordená-lo sacerdote. Tais ordenações não eram incomuns no final do Império Romano. A vocação ao ministério eclesiástico não era assunto dependente da vontade da pessoa; séculos mais tarde seria assim, porém, em épocas anteriores, a comunidade decidia. Ademais, Valério acolheu com gosto a proposta de Agostinho quanto a estabelecer um mosteiro como o de Tagaste, e colocou à sua disposição um horto junto à Igreja. Em 395, Valério escreveu confidencialmente ao Primado de Cartago, solicitando a consagração de Agostinho como seu coadjutor. Um ano mais tarde, morria Valério, e Agostinho tornou-se bispo da cidade portuária, Hippo Regius.
Todos estes acontecimentos exigiram mudanças profundas na vida de Agostinho. Embora tivesse que renunciar a muitos de seus sonhos, aceitou a nova missão com resoluto ânimo, plenamente consciente de sua responsabilidade e do fardo que agora assumia. Porém, mesmo como bispo, desejava viver em uma comunidade monástica. Abandonou o mosteiro de leigos para residir na casa do bispo, e ali estabeleceu um mosteiro de religiosos. Viveu nele, de forma plena, a vida em comum com seus irmãos, na medida em que lhe permitiam as tarefas episcopais. Este mosteiro alcançou grande fama por ser o berço de sábios e competentes bispos para toda a Igreja do Norte da África. Por um período de quase quarenta anos, Agostinho foi o autêntico líder desta Igreja.
